Le portrait représente le père de l’artiste. Le visage est de face, très légèrement tourné vers la droite, l’oreille droite étant partiellement cachée. La posture frontale s’anime avec la position des bras et des mains. William Rivier pose sa main gauche sur une canne. A son annulaire, il porte deux alliances, la sienne et probablement celle de son épouse décédée quinze ans plus tôt. Habillé d’un manteau noir au col fourré, d’une chemise blanche et d’une cravate sombre, il adopte une attitude sereine, il sourit et quelques rides se forment de part et d’autre des yeux. Son front, au centre de la composition, est lumineux et touché par une lumière claire et douce. La barbe grise forme une masse duveteuse à la tactilité onctueuse. Le visage est très réaliste, d’où l’impression d’observer un portrait photographique. En arrière-plan, apparaissent, dans un large ciel, un début de coucher de soleil, un massif montagneux, un bout de lac, des arbres, des prés et le toit d’une maison.

William Rivier (1852-1934) était pasteur de l’Eglise évangélique libre, il a toujours encouragé son fils à développer son art, par exemple en l’amenant, enfant, visiter l’atelier du peintre Paul Robert ou encore en lui faisant construire un atelier au nord du jardin de la maison de Jouxtens.