Ce dessin est une étude pour le groupe de « La découverte du feu » qui fait partie du cycle décoratif de l’Aula du Palais de Rumine, à Lausanne, projet qui occupe Louis Rivier pendant plusieurs années, de 1915, début officiel des travaux, à 1923. Cette scène figure au premier plan à gauche de la composition allégorique célébrant « La Science ». Cette composition est située sur la grande paroi nord.

Dans ce dessin qui diffère de la composition finale peinte, un homme nu fait tourner un bâton avec une ficelle pour engendrer la flamme. A sa droite, un vieillard couché par terre le regarde curieux, une main sur le front. A sa gauche un homme nu, allongé sur le flanc, observe ses manœuvres. Debout et tournée de profil, une femme nue souffle dans sa main. Derrière ces quatre personnages, plusieurs figures masculines habillées selon la mode de la Renaissance italienne conversent entre elles. Parmi ces hommes, on reconnait Léonard de Vinci tenant trois pinceaux dans sa main. (Patrick Schaefer. 1987. L’Aula du Palais de Rumine. Le décor de Louis Rivier, Lausanne : Université de Lausanne, p. 54). L’homme est tourné de profil, l’air absorbé. Cette référence disparait dans l’œuvre définitive, composition davantage structurée et complexe, comportant une quinzaine de personnages disposés en pyramide, dont quelques enfants et plusieurs femmes, absents dans cette étude.

Les silhouettes sont exécutées d’un trait linéaire, libre et rapide par endroits, mais précis dans l’ensemble. Rivier définit les ombres et, au travers de celles-ci, crée les volumes. Il porte une attention particulière à l’anatomie des corps nus et à la justesse des proportions de tous les personnages. La description des gestes et des postures est précise ; les gestes sont variés, dynamiques et procurent un effet de mouvement.

Etude pour l’Aula Groupe de la découverte du Feu avr. 1911 En pendant avec le groupe des forgerons et fondeurs Fond en mosaïque

La date précise de ce dessin est: avril 1911.

Selon Richard Heyd, biographe de Louis Rivier, le conseiller d’Etat de l’époque, Camille Decoppet, après avoir découvert la décoration de Louis Rivier dans le temple de Mex, demanda au peintre, par le biais d’Aloys de Molin, de décorer l’Aula du Palais de Rumine. En 1911, Louis Rivier fit des propositions de décorations. Jean-Jacques Mercier s’engagea à verser à Louis Rivier une somme de 10 000 francs par an pendant six ans pour l’exécution des peintures. L’Etat de Vaud et la Ville de Lausanne s’occupèrent des frais de la mise en état du lieu. Louis Rivier n’eut plus de nouvelles jusqu’en 1913, quand un rapport et une maquette du projet furent demandés au peintre.

En janvier 1914, la maquette est présentée devant la commission et en août 1915 les travaux commencent. Le 23 octobre 1916, le panneau « Les Arts » est achevé ; en avril 1918, le panneau des « Sciences » est terminé. En janvier 1923, l’ensemble de la décoration est achevé et le 21 avril les peintures de Louis Rivier sont inaugurées officiellement. (Patrick Schaefer, L’Aula du Palais de Rumine. Le décor de Louis Rivier).

En septembre 1911, Louis Rivier épouse Julie de Rham. Le couple s’installe à Jouxtens dans la maison où son père lui avait fait construire un atelier. Louis Rivier dessine dans un carnet de nombreux meubles. Au printemps, Louis séjourne en Italie, à Rome, Florence, Ravenne, Padoue et Venise. La même année, il expose dans les Galeries du Commerce à Lausanne et à Paris, à l’invitation d’Eugène Burnand, au Pavillon de Marsan dans l’Exposition d’art religieux de la Société de Saint-Jean.