Dans ce dessin préparatoire pour le Portrait de famille, les positions des personnages et leurs attitudes générales sont précisées. Toutefois le groupe central formé par Julie, Isabelle, Louis et Dominique s’allie avec les deux filles, Marion et France, à droite. Jean-Louis et André ont une position en pied sur la gauche, la main d’André sur l’épaule de Jean-Louis et la main gauche posée sur une table, comme dans le tableau final. Le paysage à l’arrière-plan est dense, la nature envahissante. On y voit de nombreux arbres et une rivière. A la place de la maison du château de Mathod, se trouve un large et obscur feuillage.

Le dessin est exécuté avec de nombreuses hachures plus ou moins serrées. Les traits et expressions des visages sont ébauchés avec précision, les gestes de tendresse et de complicité sont affirmés.

On connaît peu de dessins préparatoires pour des tableaux profanes. Des esquisses, plus proches d’une intention visuelle, sont parfois réalisées dans les cahiers ou sur les pages des agendas.

Ce dessin préparatoire a été exécuté à Mathod où Louis Rivier et sa famille passent l’été.