La signature est accompagnée de la date de création : 1946.

Louis Rivier peint son autoportrait, de profil et en gros plan. La tête est parfaitement centrée, elle forme une sorte de cercle dans une espace presque carré, induisant une composition géométrique abstraite. Le cadrage serré et le profil parfait du visage rappellent le style des médailles.

Toutefois deux éléments perturbent ce modèle : le peintre regarde le spectateur du coin de l’œil et il sourit légèrement. Cette relation interrompt la traditionnelle distance affirmée dans le portrait de profil. L’arrière-plan est neutre, délimité en deux zones, l’une beige, l’autre marron. Le visage est fortement éclairé de face ce qui laisse la nuque dans l’ombre.

Louis Rivier est âgé de 61 ans. Sous son béret noir, accessoire emblématique souvent représenté et porté à chacune de ses sorties, apparaissent des cheveux blancs. Son nez protubérant dessine une courbe brisée. La peau de son cou a perdu de sa tonicité et quelques rides se dessinent sur le visage. Tous ces détails sont peints avec minutie, réalisme et objectivité lucide.

Le peintre est vêtu d’une chemise blanche rayée, d’une cravate vert foncé et d’une veste rouge. Sa pose est parfaitement immobile, hormis le mouvement du regard. Le peintre s’expose au spectateur d’une manière directe et simple, établissant avec lui une relation légèrement ironique ou complice. Rivier se représente dans son identité d’individu, d’homme en train de vieillir.

Le « procédé spécial » est une technique personnelle élaborée par Louis Rivier. Le peintre se sert principalement de crayons de couleur, craies, diluants et gommes. Richard Heyd, biographe officiel de Louis Rivier, décrit ainsi sa méthode : « [Il] enroule autour de son doigt un chiffon au moyen duquel il fait disparaitre entièrement les traits de crayons ; la matière gagnera ainsi en homogénéité et son éclat deviendra comparable à celui de la peinture sur émail » (Richard Heyd, Rivier, p. 156). Dès 1938, Louis Rivier en fera sa technique privilégiée.