Ce tableau de Louis Rivier représente en plan rapproché un jeune garçon jouant du luth. Le visage du petit musicien est tourné de trois-quarts, sa tête et son cou sont légèrement penchés en avant de sorte que le menton effleure l’instrument. Il a les cheveux blonds et bouclés, les joues rose vif, le nez droit et les lèvres charnues. Il a les yeux mi-clos. Ses traits sont gracieux et ont quelque chose d’angélique. Il porte un vêtement marron, l’ouverture du col décoré d’un bord rayé qui donne une allure médiévale à cette tenue. Le cadrage met l’accent sur le visage, l’oreille gauche, le cou, l’épaule droite, les doigts des mains. Le reste du corps est hors champ. Louis Rivier fait une sorte de mise au point photographique très serrée sur son sujet de représentation. D’ailleurs, exactement comme dans un portrait photographique, le geste et l’expression du jeune musicien sont capturés dans un instant précis pendant une action : l’air absorbé par la musique que l’on imagine (et que l’on a l’impression d’entendre). Le joueur de luth effleure délicatement les cordes de son instrument. De ce dernier, on voit la moitié de la table d’harmonie en bois clair ainsi qu’une petite partie de la coque, de la rose centrale et du manche.

Ce portrait se révèle comme un condensé d’harmonie, impression donnée par la figure du jeune musicien amplifiée par l’action qu’il entreprend. Le tableau baigne dans une atmosphère atemporelle : comme un ange, le petit joueur de luth habite une autre dimension, plus divine que terrestre. Et la musique qu’il joue, on en est sûr, est une mélodie céleste. Cependant, les traits de son visage, ainsi que le rendu de la carnation, sont d’un grand réalisme. La lumière est diffuse et douce. Les ombres, presque absentes, façonnent la chevelure du garçon en soulignant ses boucles dorées. Le portrait se démarque d’un fond bleu uni.

Louis Rivier a peint de nombreux jeunes musiciens et musiciennes : violoncellistes, violonistes, harpistes, joueurs d’orgues, en particulier. On connait la passion de Louis Rivier pour la représentation du monde de l’enfance, mais aussi pour la musique. Une des tantes de Louis Rivier était pianiste et son beau-frère, Fritz Bach, violoniste. Trois frères de Louis participent aux concerts qui se donnent régulièrement le soir dans le salon de la maison de Jouxtens. Quant à l’esprit religieux de Louis Rivier, il a pu influencer la caractérisation de « ses petits musiciens » aux traits angéliques.