Ce petit tableau de Louis Rivier représente un enfant jouant du violoncelle. Son buste fait face au spectateur, sa tête est orientée de trois-quarts et penche légèrement en avant, le menton effleure le cou. Ses traits gracieux et délicats ont quelque chose d’angélique. Il porte des cheveux châtains et ondulés. Il est habillé d’une tunique violette. Son bras gauche est en partie hors champ, tout comme ses jambes dont on voit seulement une partie des cuisses. Le garçon est assis au tout premier plan et il en résulte presque un effet de trompe l’œil : on imagine les jambes aller du côté du spectateur. Louis Rivier fait une sorte de mise au point photographique très serrée sur le sujet de sa représentation. Comme dans un portrait photographique, le geste et l’expression du jeune musicien sont capturés dans un instant précis lors d’une action : les doigts fuselés d’une main pincent les cordes de l’instrument pendant que l’autre main maintient l’archet perpendiculaire au manche. Ce geste, associé aux lèvres serrées et au dos incliné, exprime toute la concentration du jeune garçon dans l’exercice de son activité musicale. De l’instrument, on voit une partie de la table avec ses ouïes, le manche et la volute de la tête tracée en perspective.
A l’arrière-plan, le paysage est collinaire : un terrain ocre, quelques arbres sur la gauche et des reliefs bleutés au loin. Le ciel est bleu-vert, peint en dégradé. Ce tableau exprime délicatesse et quiétude, sentiments plusieurs fois associés par Louis Rivier au monde de l’enfance, phase de la vie dont l’artiste crée une image profonde.
La lumière est diffuse et douce. Les ombres, bien définies, façonnent la chevelure du garçon, les traits du visage, le cou, les doigts et les plis des habits. La gamme chromatique est sobre construite à partir de trois couleurs principales : le violet, le marron et le bleu-vert du ciel.
Les lignes souples prévalent, avec une exception pour le drapé, plus figé et caractérisé par des traits droits.
Louis Rivier a peint plusieurs portraits de jeunes musiciens et musiciennes : violoncellistes, violonistes, harpistes, joueurs d’orgues et de luths, en particulier. On connait la passion de Louis Rivier pour la musique et pour la représentation du monde de l’enfance. Son esprit religieux a pu influencer la caractérisation de « ses petits musiciens » aux traits angéliques».