Ce dessin est une étude pour la composition « L’homme luttant contre la Nature », peinture faisant partie de la décoration de l’Aula du Palais de Rumine, à Lausanne. Dans la version finale peinte située sur la paroi est, Rivier modifie considérablement ce groupe : un homme tire une corde enroulée autour du buste d’une femme symbolisant la Nature. Celle-ci tient une pierre de sa main gauche et l’homme, en lui bloquant le bras, évite qu’elle ne le frappe.

Dans le dessin, les deux figures sont esquissées d’un trait souple, rapide et vibrant. Les deux corps nus s’agitent dans une lutte confuse traduisant le dynamisme de l’action. Tout n’est pas clair, ni discernable, car l’attention de l’artiste se porte davantage sur l’entremêlement des corps que sur leur définition. Cependant, on reconnait la nudité des deux personnages, l’objet (une pierre probablement) tenu par la femme et le geste de l’homme lui bloquant le bras. Des éléments courbes, comme une sorte de drapeau ou d’étendard, couronnent les deux figures qui sont situées sur une butte tracée d’une ligne convexe. Le dessin est entouré d’un cadrage, réalisé de manière rapide.

Cette étude vibre d’une immédiateté et d’une force expressive particulières, qualités amoindries dans la version finale à cause de la rigidité et de l’idéalisation des deux figures peintes.