Dans ce dessin préparatoire pour le Portrait de famille, tout est là : les quatre personnages du centre, les deux groupes d’enfants encadrant la scène centrale et assurant une composition symétrique, le château de Mathod, les arbres et le paysage au loin. Manquent la nature morte aux fruits et le bassin circulaire. Les poses des garçons sont différentes, tous deux étant représentés en pied. Plusieurs visages restent indifférenciés. Rivier ajoute des annotations concernant les couleurs (rouge, bleu, blanc) qui se retrouveront dans la peinture. On connaît peu de dessins préparatoires pour des tableaux. Des esquisses, plus proches d’une intention visuelle, sont parfois réalisées dans les cahiers ou sur les pages des agendas.