Il s’agit d’un portrait d’Adèle Rivier-Sandoz, mère du peintre, décédée en 1902 alors que Louis avait 17 ans. Le visage émerge d’un col de chemise blanc, plissé. Il est de face mais légèrement orienté vers la gauche, l’oreille gauche étant partiellement cachée. Louis Rivier porte une attention particulière aux détails du visage et des mains ainsi qu’aux cheveux bien délimités par une raie aux racines blanches naissantes. Le buste est représenté en position frontale. Adèle Rivier porte une robe foncée. Autour du cou, elle arbore un collier. Le médaillon-pendentif est caché par les mains dont les doigts se superposent au-dessus d’un petit livre, de prière probablement. Mains, médaillon et livre fonctionnent de même, occupant une position centrale. Le regard est sûr et déterminé.

Sur la partie supérieure du tableau, on lit une inscription: ADELE RIVIER SANDOZ PEINTE PAR SON FILS EN 1909. La présence de ce texte sur le fond noir rappelle la peinture des primitifs flamands du XVe siècle.

Les tons neutres et sombres de l’arrière-plan ainsi que ceux de la robe, l’attitude sérieuse de la figure et la présence de l’inscription transmettent une atmosphère de rigueur et de sobriété, d’éternité et de deuil.